ASUS ESSENCE ONE MKII MUSES EDITION Hi-Fi DAC

Le kdo ne pozna podjetja Asus. Podjetje je zagotovo najbolj poznano po matičnih ploščah za osebne računalnike in prenosnih računalnikih, čeprav v njihovem portfoliu zasledimo tudi pametne mobilnike, grafične kartice, monitorje, ure, mrežno opremo in nenazadnje tudi kvalitetne zvočne kartice in digitalno-analogne-pretvornike.

Odkar pri nas po hiši tekajo mali otroci je HI-FI in domači kino sistem lepo zapakiran ter čaka “na boljše" oz. "bolj varne čase”. V teh razmerah je bilo potrebno “avdiofilske” potrebe po dobrem zvoku zapolniti na drugačen način. Edini prostor, kjer se pogosto zadržujem in je otrokom težje dostopen je soba z računalniki. Tako sem bil pred nalogo, da za nek “normalen” denar vzpostavim nek zelo soliden zvok kjer bodo običajne računalniške zvočnike tipa Logitech nadomestili kvalitetnejši, hkrati pa ne zasedajo veliko prostora.

Glede na pregledane in predhodno testirane aktivne zvočnike, sem se odločil za FOCAL XS Book, ki so sedaj ko pišem ta prispevek že “discontinued” oz. na žalost niso več v proizvodnji.

Audio Kontakt "Headquarters"

Zvočnike sem preko 3,5mm stereo banance priključil na ASUS-ov prenosnik višjega razreda (Audio by Bang & Olufsen ICE power, aluminij ohišje...) , ki ima integrirano zvočno kartico z Realtek čipom. Napram prejšnjim aktivnim zvočnikom je bil zvok občutno boljši, a še vedno so ostale nekatere zadeve, ki so me motile kot npr. separacija levega in desnega kanala (zvočna slika ni zlita v celoto), velikost oz. prostornost zvočne slike (zvok ni zapolnil prostora), pomanjkanje nižjih registrov itd. Na mojo žalost ti zvočniki nimajo pre out za aktivni subwoofer.

Vglavnem zvok je bil soliden, boljši kot prej a vseeno sem želel nekaj več za kar pa sem vedel, da bo potrebno nekaj narediti na samem izvoru.

Glede na množico aktivnosti je projekt boljšega zvoka rahlo zastal in na zvok sem se navadil, zato sem zadevo rahlo porinil na stranski tir.

Čez čas sem se oglasil pri kolegu Egonu iz podjetja Archus.Si. Archus.si zastopa nekaj renomiranih znamk kot so Music Hall, Asus, Do Acoustics, DLS, Phonar, Zappiti itd. V Kozini, kjer ima tudi demo prostor, mi je Egon zadeve malo razkazal. Med raznorstnimi avdio artikli iz Archus.Si ponudbe, mi je predstavil tudi Hi-Fi USB DAC ASUS Essence One MKII (Muses Edition). Zadeva mi je vzbudila pozornost že zaradi svoje oblike, kvalitetne izdelave in pa masivnosti, zato sem se odločil, da bom DAC preizkusil v svojem računalniškem sistemu.

DAC je sicer na tržišču že kar nekaj časa, na CES 2012 je namreč prejel nagrado “Innovations Award”, a je še vedno najvišji Asus rang avdio produktov in v redni proizvodnji . Muses Edition pomeni, da DAC vsebuje 6 kosov vrhunskih operacijskih ojačevalnikov poimenovanih Muses 01. To naj bi bili prvi op. ojač., ki naj bi bi bili proizvedeni iz zelo čistega bakra, kar naj bi imel za rezultat realno tonalnost, prostorski zvok in vrhunski vokal. Za “osnovne” modele konverterjev je mogoče kupiti Muses različico operacijskih ojačevalnikov, tako se izvede upgrade z osnovnih modelov – Muses Edition pa ima to že v osnovi. Cena Muses različice je okoli 700 EUR.

Asus za ta konverter in predojačevalnik za slušalke navaja naslednje ključne lastnosti:

Muses operacijski ojačevalniki

Evo, pa je škatla doma. Ob odprtju embalaže lahko zasledimo naslednjo vsebino: DAC, Napajalni kabel, USB kabel, zgoščenko z gonilniki ter navodila za uporabo. Za priklop nisem uporabil priloženega napajalnega kabla, temveč DIY varianto z Lapp kablom, ker ima izveden oklop. Kot sem navedel že na začetku je enota kvalitetno izdelana , masivna, skratka človek dobi občutek da gre za komponento višjega ranga.

Spredaj zasledimo osvetljeno tipko za vklop, tipko za “upsampling”, tipko za izbiro vhoda (USB, TOS, COAX), potenciometer za uravnavanje glasnosti izhoda, potenciometer za uravnavanje glasnosti predojačevalca za slušalke in vhod za slušalke z 6,3mm stereo bananco.

Sprednja in zadnja stran Asus Essence One MKII Muses Edition

Na zadnji strani imamo RCA stereo in XLR izhoda, vhodni signal pa lahko priključimo preko USB, TOSLINK (Optika) in COAX.

Gonilnike za Windows 10 sem naložil kar z Asus spletne strani (na priloženi zgoščenki so bili zadnji za Win 8.1). DAC sem na prenosnik priključil preko USB kabla.

Ob prvem priklopu aktivnih zvočnikov FOCAL XS Book preko DAC-a se mi je samo zasmejalo. Zvok iz teh zvočnikov je sedaj presegal vsa pričakovanja. Se mi je zdelo, da imajo zvočniki potencial, tega pa nisem pričakoval. Dinamika zvoka odlična, zvočniki so sedaj nizkotonsko območje predvajali bolj suvereno (čeprav je bil manjko le tega še vedno zaznaven, kar je verjetno posledica omejitve zvočnikov), zvočna slika je postala 3D, brez slišne sparacije kanalov, instrumenti so lepo razporejeni po prostoru, vokal je popolnoma brez pripomb, neagresiven, zvok dobesedno boža po ušesih tudi pri nizkih glasnostih.

Zadevo sem preizkusil tudi s slušalkami FOCAL Classic, ki so zaprtega tipa ter Grado SR80, ki so odprtega. Oboje slušalke imajo deklarirano impedanco 32 Ohm.

Izvor z Realtek integrirane zvočne kartice, ki se nahaja v ASUS ovem prenosniku  se je na prvo poslušanje zdel čisto spodoben (kar tudi je), dokler nisem istih zadev poslušal preko ASUS Essence MKII Muse Edition DAC-a.

Toroidno napajanje

Prva zadeva, ki me je impresionirala je definitivno velikost zvočne slike, prostorski zvok, kot bi iz sobice vstopil v dvorano, slišati je več detajlov, separacija med instrumenti je dobro zaznavna medtem ko je zvočna slika neprekinjena (zvok levega in desnega kanala pričara celotno zvočno sliko), timber odličen in tudi sami instrumenti imajo telo.

Pri komadu Thousand shades of blue – Carmen Gomes, pa se je še najbolj slišala razlika med obema izvoroma.Pri integrirani zvočni kartici je bil kontrabas popolnoma "boomy" in se je ta boomy bas valil preko celega komada, tako da ni bilo jasnosti pri instrumentih in kot bi opazoval “flat” frekvenčno karakteristiko in ne nek dinamičen signal,

Pri vklopljenem DAC-u se je odlično slišalo ubiranje na kontrabasu in vibriranje strun, bas je bil hiter, prav tako so bili instrumenti lepo pozicionirani. Če primerjam izvedbi brez in z DAC, bi lahko rekel,da pri prvi varianti slišimo zvok z nekaterimi instrumenti in vokalom, pri drugi ta zvok/glasba dobi globino, pred očmi se nam prikažejo otipljivi instrumenti v vokalu začutimo dah, ušesa pa se spočijejo, saj posnetka ne spremlja nek prizvok. Bistvena lastnost, ki jo opazam pri boljših sistemih je tudi, da pri nizkih jakostih sama dinamika ne upade.

 Oboje slušalk je vgrajeni predojačevalnik za slušalke brez problema poganjal.

Vaši zvočniki in tudi slušalke si res zaslužijo boljši izvor zvoka ker šele nato pokažejo kaj zmorejo. V tem cenovnem rangu je kar nekaj konkurence, tako da lahko preizkusite nekatere druge enote, zagotovo pa si omenjeno ASUS-ovo DAC enoto spravite v izbor za testiranje.

Pogosto se ta konverter primerja z Benchmarkovim (bolj poznan med audiofili), ki naj bi bil sicer dražji a tudi boljši. Mi te primerjave nismo izvedli, smo pa nad slišanim zadovoljni.

Update:

Pri daljšem primerjanju običajnega izhoda integrirane zvočne kartice in pa ASUS-ovega DAC-a  smo ugotovili, da ASUS vseeno določen del nizkotonskega območja filtrira. Torej zelo dobro se razume z zvočniki Focal XS book, pri kasnejšem testiranju z zvočniki Scansonic S5 BT, pa se nikakor ni mogel ujeti oz. izhod DAC-a in omejitve samih zvočnikov so sam potencirale pomanjkanje nizkotonskega območja, zvok je bil "prazen".

 Tehnične specifikacije te enote si lahko ogledate tukaj.

Več inforomacij o samem DAC-u prejmete s strani Archus.Si:

ARCHUS.SI d.o.o.